Chelydra serpentina

Gran acuario, paludario o (idealmente) estanque exterior semiacuático

Dimensiones mínimas para un adulto solo; un estanque exterior de varios miles de litros es muy preferible. Se necesita poca zona terrestre (solo la hembra sale a poner), pero hay que prever una zona de acceso a la superficie y soportes poco profundos. ADVERTENCIA LEGAL: en la Unión Europea, Chelydra serpentina figura en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión — su tenencia, cría, transporte y comercialización están prohibidos, salvo excepción para los ejemplares poseídos antes de su inclusión. Es imprescindible comprobar la normativa local/nacional antes de cualquier adquisición.

Parámetro poco pertinente: especie acuática. La humedad del aire por encima del agua se mantiene naturalmente alta; la prioridad es la calidad y la temperatura del agua, no la humedad ambiental.

Prohibir la grava de pequeño tamaño, ingerible y causa de oclusiones. El fondo desnudo simplifica el mantenimiento de una especie muy sucia; en su medio natural, el animal gusta de enterrarse en un sustrato suelto. Las capturas silvestres suelen estar parasitadas y estresadas: dar preferencia a animales de origen legal y trazable.

UVB recomendado en mantenimiento interior (tubo 5-6 % / T5) sobre una zona emergida, sobre todo para los juveniles, con el fin de sintetizar la vitamina D3 y prevenir la osteodistrofia. Menos crítico en el adulto si la alimentación es equilibrada, variada y rica en presas enteras y calcio. En estanque exterior, la luz solar directa es suficiente.

Punto central del mantenimiento: agua limpia, desclorada y fuertemente filtrada (especie muy sucia), con renovaciones regulares. Una profundidad que permita al animal alcanzar la superficie con el cuello estirado — es un nadador mediocre: riesgo real de ahogamiento en agua profunda sin una zona poco profunda, un soporte o una rampa de acceso. Temperatura 20-26°C; aprecia escondites y zonas poco profundas.

Norteamérica: desde el este de las Montañas Rocosas y el sureste de Canadá hasta el golfo de México. Introducida y considerada invasora en varias regiones, especialmente en Europa.

Omnívoro oportunista / carroñero (fuerte componente carnívoro) — Peces enteros, lombrices de tierra, cangrejos de río, insectos, anfibios, pequeños mamíferos y aves, carroña; plantas acuáticas.

Los juveniles son sobre todo carnívoros; la parte vegetal aumenta con la edad. Ofrecer una alimentación variada a base de presas enteras y vegetales acuáticos, con complemento de calcio (hueso de sepia). Evitar la sobrealimentación (obesidad, esteatosis hepática) y las dietas grasas y monótonas (peces rojos = grasas + tiaminasa). Ritmo orientativo: juveniles a diario, adultos 2-3 comidas por semana.

Puesta 20–80 huevos/crías. Madurez tardía (a menudo >5-10 años). Puesta en primavera/verano: la hembra sale del agua y excava un nido en una zona despejada; huevos esféricos (tipo pelota de ping-pong). Incubación ~55-125 días según la temperatura, con determinación del sexo por la temperatura (TSD), incubación típica ~26-29°C. La reproducción en cautividad es rara y, en la UE, está regulada/prohibida en virtud de la normativa sobre especies invasoras.

• Osteodistrofia / enfermedad ósea metabólica (carencia de calcio/D3, caparazón blando o deformado), sobre todo en los juveniles
• Pudrición del caparazón (shell rot) y úlceras cutáneas relacionadas con una mala calidad del agua
• Abscesos auriculares (otitis), a menudo asociados a una carencia de vitamina A y a un agua de mala calidad
• Obesidad y esteatosis hepática por sobrealimentación y dieta demasiado grasa
• Infecciones respiratorias (agua demasiado fría, estrés) y parasitismo frecuente en las capturas silvestres